未来战争或军事冲突，机器人可能是最先出现在战斗一线的作战力量。
1984年，詹姆斯·卡梅隆执导的电影《终结者》系列通过描绘一个由高度智能化的机器人和人工智能控制的未来世界，对机器人战士的概念进行了深刻的探讨和预言。1990年，中国科学家及未来学家周海中在经典论文《论机器人》中判断：21世纪将会出现威武雄壮的机器人部队。
这些预言或将变成现实。《外交政策》杂志4月6刊文指出，五角大楼试图让机器人将在未来战争中扮演至关重要的角色，直面下一次大规模战争。美国陆军高层希望机器人能够成为第一个出击的人，从事肮脏、枯燥和危险的工作，避免士兵牺牲。
无独有偶，俄乌战场上已经出现了无人装备之间进行战斗的场面——据《参考消息》4月4日报道，最近的视频画面显示，在俄罗斯控制的乌克兰东部战略城市阿夫杰耶夫卡附近，乌克兰无人机炸毁了俄罗斯无人战车。小型无人地面装备可能在未来的战斗中发挥更重要的作用。
乌军自杀式无人机准备炸毁俄军无人战车。
“机器人与人类士兵一同上战场的日子不会太远”
不过，并非所有这些机器都已准备好迎接实战。在名为“交汇项目”（Project Convergence）的美军欧文堡演习期间，设计用于测试机器人在逼真战斗场景下的表现时，并未让机器人面临实弹射击。目前的机器人尚不具备周边视觉能力，无法像人类士兵那样简单转动头部就能向左或向右观察。此外，陆军过时的通信网络还无法保证数百架无人机同时升空，甚至不能随时分辨哪些无人驾驶飞行器是友军还是敌军。
尽管如此，这些机器人的发展已经取得了长足的进步。美国陆军高级军官兰迪·乔治将军在观战后认为，几乎每一个美军单位，即便是最小规模的徒步巡逻队，很快都会拥有在天空中执行侦查、保护和攻击任务的无人机。并且，美国部署地面机器人与人类士兵组成混合团队上战场的日子也不会太远。
美陆军首席技术官亚历克斯·米勒表示：“这并不是单纯地用一个机器人来替换一个人。”他指出，关键问题在于如何将机器人置于前线“而无需从一线抽调哪怕一名步枪手，或者多名步枪手来专门操控机器人。”
美国国防高级研究计划局（DARPA）和美国陆军未来垂直起降计划等多方报告与分析指出，美军正在进行一系列高强度实验，评估各类无人战斗车辆、空中无人机以及地面步兵支援型机器人的实战效能。这些机器人将集成最新的感知、决策与行动能力，能够在人类操作员的远程控制下，在复杂环境中自主导航、识别目标，并在必要时采取致命性反击措施。
美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯 (Kathleen Hicks) 将这一举措描述为一个“大赌注”，一个对于美国过去几十年军事系统和应用的转型，一个对于国家军事工业的考验。美国国防部政策事务代理副部长萨沙·贝克（Sasha Backer）自信地表示，美国在负责任地军事使用人工智能和自主性方面一直处于全球领先地位，国防部十多年来一直倡导关于武器系统自主性人工智能的道德原则和政策。
据多个军事研究机构和防务承包商提供的数据，美军正在积极研发一种混合式的“有人无人协同作战”（MUM-T）概念，通过高度智能化的指挥控制系统，实现人与机器人间的无缝协同作战。此模式下，机器人将先遣深入敌区，为后续的人类部队扫清障碍，同时收集实时情报，减少人员伤亡。
越来越多的无人装备出现在武装部队中。
如何掌控这一颠覆性力量是人类重大课题
俄乌冲突已经展示了未来机器人战争的一些雏形。
《参考消息》援引美国《新闻周刊》报道称，乌克兰第47机械化旅在社交平台上发文称，俄罗斯军队已开始在乌使用配备自动榴弹发射器的地面机器人。该旅表示，乌克兰使用第一视角（FPV）无人机在乌东部顿涅茨克地区的阿夫杰耶夫卡附近摧毁了两台俄军战斗机器人。俄罗斯在2月占领阿夫杰耶夫卡后，该城市以西地带频繁发生战斗。
报道称，莫斯科和基辅在无人装备上投入大量资金，最主要的是空中，当然也有地面和水上无人装备。俄罗斯和乌克兰都在战斗中使用了无人地面装备，通常被用于执行危险任务，让士兵远离敌方打击范围。俄罗斯已经开发出多款无人地面装备，包括利用人工智能技术的“标记”战斗机器人以及用于协助后勤的“凿子”无人装甲车。乌克兰也在推进无人地面装备的研发和部署。
美国海军分析中心专家塞缪尔·本德特说，越来越多的小型、轻型战斗和后勤无人地面装备出现在前线，其中许多由部队或志愿组织制造，结构设计较简单，可快速组装。“我们将看到许多廉价、轻便的无人地面装备投入使用，就像视频中的那些，它们可以迅速组装，必要时可以迅速丢弃，并迅速更换。” 塞缪尔·本德特说。
“随着越来越多的无人地面装备投入战斗，双方都将努力研究和发展战术理念，将它们整合到攻击和战场行动中，并消除士兵们面临的部分危险，” 塞缪尔·本德特指出，“俄罗斯和乌克兰都在推动开发倾向独立行动的无人地面装备。”
但是，舆论也对转向无人战争也提出质疑。英国科学家诺埃尔·夏基说，他对美国、俄罗斯等提出的军用机器人计划进行研究后感到“很害怕”。夏基最担心的是，机器人今后将自己决定何时“扣动扳机”，而“机器人对于为什么要这样做没有判断能力”。为此，他对军方使用机器人提出警告，建议为战斗机器人设定道德规范，并建议各国政府和军用机器人研究者应重新考虑目前的研发计划。此外，国际社会对于完全自主的杀人机器是否违反国际法也存在争议。
2023年7月25日，新美国安全中心发布的一份报告分析认为，当前，国际安全环境中的两种结构性趋势正在发生变化，第一个趋势是中美地缘政治竞争加剧，第二个趋势是人工智能技术的快速发展。其中，人工智能在军事领域的应用可能会加深地缘政治竞争并增加战略风险。在商业人工智能的巨大浪潮下，军事人工智能已经悄悄先一步投入大规模生产线，对未来战争产生深远影响。在未来几年内，美军计划进一步加大投入，加速推进尖端军事机器人的实战化进程，力求在新一轮的全球军备竞赛中占据主导地位。
《外交政策》杂志刊文指出，美国陆军推动机器人走上战场前线是一次大胆尝试，也是对未来战争形态的一种探索。在烽火硝烟尚未燃起之时，谁能在确保人类文明价值不受侵蚀的前提下，真正掌握这一颠覆性的力量将是各国政府和国际组织共同面临的重大课题。
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