运河的兴衰与淮安的沉浮

　　黄河夺淮淮安拉开衰退大幕

　　兴也运河，败也运河，淮安以“运河之都”的地位带来自身极度繁荣的同时，也埋下了其衰败的种子。据史料记载，自明中叶黄河夺淮入海后，淮河以北的漕运因黄河日益频繁的决口，以及河床逐步淤高而变得越来越困难。道光四年(1824年)冬，高家堰大堤溃决，高邮至清江浦一段运河，水势微弱，河运漕粮已不可能，清廷不得不于道光六年将漕粮改行海运。

　　“雇商海运后，河运所占比重急剧下降，运河北段的航运价值基本丧失。”淮安运河博物馆工作人员告诉我。咸丰五年(1855年)，黄河铜瓦厢决口改道，运河有十余年浅塞不通。由于黄河北徙，主要负责治理江苏境内黄河和运河的江南河道总督失去存在的理由，在这种情况下，南河总督被撤裁，而以漕运总督兼摄。但随着漕粮海运的进行，漕运总督也成为闲职，淮安的政治地位进一步降低。

　　与此同时，伴随着近代交通运输工具的兴起，淮安的水陆交通枢纽地位也迅速消失。据《淮安府志》记载，淮安自海运后，“云帆转海，河运单微，贸易衰而物价滋”。20世纪初，津浦铁路和陇海铁路通车后，淮安南船北马的冲要位置消失，客人大多改乘快捷便利的火车，从而使得淮安的客货运输、饮食服务等业务迅速衰落，随着漕粮海运的进行，河运失效，这里的商业“一落千丈”。据民国初年统计，清江浦仅有十万人，不足昔日繁盛时期的四分之一。

　　古老的运河具有深厚的文化底蕴，利用运河、开发运河、发展运河文化旅游具有直接的现实意义。“淮安坚持‘在建设中保护里运河历史风貌’的原则，在大运河沿岸建设了九大景区，为淮安旅游业开辟出一条运河黄金水道特色旅游线。”淮安市文物局副局长李倩说。

　　或许我们再也不能见到运河盛极一时的场景，但我们可以在运河博物馆看到运河的历史，在淮安的大街小巷看到运河给这座城市留下的痕迹，可以从当地的淮戏中听到古代运河的精彩，更能从淮扬菜中尝出由运河带来的南北菜系交融的独特口感。