无锡：因运河而成为古代四大米市之一

图为无锡米市原址牌楼

　　运河边成就全国四大米市之一

　　无锡是古代最为有名的米市。1888年，清政府实施“南漕北移”的措施时，就把无锡作为南方一些省县漕米的起运点。当时，各省县常年派人驻无锡，采办漕粮。无锡米市的兴旺同时带动无锡各行各业的繁荣，据说当时运河沿岸人来人往，商铺林立，各地客商也纷纷云集于此，洽谈生意，贸易交流，无锡成为“商贾云集，船乘不绝”之地。

　　无锡最为有名的米市就在运河边的老三里桥。老三里桥的名字由来很有趣，据说是因为距离老北门三里而得名。历史记载，乾隆年间无锡粮食的吞吐量达到七八百万石，到19世纪末20世纪初时，无锡和长沙、芜湖、九江并称为全国四大米市，粮食堆栈容量为东南各省之冠。粮食加工业也很发达，是全国五大碾米中心之一。

　　“最繁荣的时候，1公里长的地方有大小粮行80多家。”无锡市文管办主任杨建民告诉我。“那时候，凡是到无锡来做粮食生意的外地客商，没有一个不知道蓉湖楼的。这间座落在老三里桥旁的三开间四进的三层木结构楼房，是当时这一带最高大最漂亮的建筑物。蓉湖楼是品茶、早点的场所，上午八点以后，二楼就成了粮行和客商谈生意的地方，可说是当时的‘粮食交易中心’。我们无锡还有一个民谣：唉咯仑顿桥，要吃馒头三里桥。说的就是蓉湖楼的馒头。”杨建民说。