5日7时28分，金色巨焰腾起，风云三号E星搭乘长征四号丙运载火箭在酒泉卫星发射中心成功发射。
这颗全球首颗民用晨昏轨道气象卫星将与在轨的风云三号C星和D星组网运行，使我国成为国际上唯一同时拥有晨昏、上午、下午三条轨道气象卫星组网观测能力的国家。
作为我国第二代极轨气象卫星，被称为“黎明星”的风云三号E星有何特别之处？它将为我们带来什么？
新轨道 补上“最后一块拼图”
一般来说，极轨气象卫星的首要任务是为数值天气预报提供观测资料。与美欧相同，我国现有极轨气象卫星观测时间均集中在上午10时、下午2时左右。每6小时观测同化时间窗内，全球总有2至3条轨道处于卫星观测空白区，无法提供全球覆盖的初始观测。
“E星将补上全球数值天气预报观测资料的‘最后一块拼图’。” 中国气象局风云气象卫星工程总设计师杨军说，上午、下午和晨昏卫星三星组网后，每6小时可为数值预报提供一次完整全球覆盖资料，能有效提高和改进全球数值天气预报的精度和时效。
专家预测，这可能使南北半球预报精度提高2%至3%，洲际尺度的区域预报精度提高2%至10%。
此外，同上午卫星和下午卫星相比，晨昏轨道卫星观测时太阳高度角低，地形和云顶高度的几何特征更为明显。
“利用这种优势，E星可以在晨雾、台风、强对流监测和分析中开展独特应用。”杨军说，“今后我们可以在晨雾产生时刻就进行监测，有助于为交通提供更及时有效的指引。”
新技术 实现多个“首次”
作为一颗“创新星”，风云三号E星有效载荷多、活动部件多、定量化要求高……在技术上实现多个“首次”。
风云三号E星总设计师王金华介绍说：“E星装载的中分辨率光谱成像仪新增大幅宽、高灵敏微光成像通道，动态范围达到7个数量级，是我国最先进的定量化全球微光探测仪器，在轨应用后可实现大气、陆地、海洋参量的高精度定量反演，大幅提高监测精度。”
此次E星搭载国内首个双频双极化风场测量雷达，可获取全球海洋表面风速、风向等风场信息，并实现对海面风场高精度、大动态、高分辨率测量，也可测量海冰、土壤湿度、植被等地表物理特性。
“船舶、海水浮标、沿岸海洋观测站等传统观测手段不仅成本高昂，而且无法保证时间和空间上的连续性。”王金华说，卫星监测可帮助获取更加精确的海洋风场数据，为气候变化研究、海洋航运、海洋工程等提供参考。
同时，E星还在国内首次实现全能谱太阳观测，通过3台不同载荷分别从光谱、成像、辐射总量等侧面对太阳进行全方位同步观测，将为科学家理解地球气候和天气变化原因提供更加全面的资料。
新起点 推动多领域应用
专家表示，风云三号E星的成功发射和在轨运行将提升我国在气象预报预测、应对气候变化、环境生态监测、空间天气预警等应用层面的能力，完善我国现有气象业务观测体系，同时使我国在业务上形成同欧美卫星的等价互补之势。
“依托E星独特的全球观测资料，我国可以同世界其他气象发达国家和地区开展技术合作交流，进一步提升我国在国际气象事务中的话语权与影响力。”国家卫星气象中心副主任、风云三号地面应用系统总指挥张鹏说。
组网观测后，包含E星在内的风云三号卫星可用于开展大范围植被、陆表温度等参数定量反演以及水体、积雪、热异常点等地物目标识别工作，为干旱、洪涝、森林草原火灾等灾害风险与应急监测提供数据支撑。
同时，E星新增的城市背景灯光合成、洋面风、云区温湿度廓线等遥感产品，将在社会经济、海洋动力、大气探测等研究领域有所应用。
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