中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍，月球是距离地球最近的天体，从地球上看月球在不同日期呈现的不同相貌即为“月相”：有时是细窄的月牙，有时是一轮满月当空高挂……
“在我国传统历法中，月份即依据月相而制定。”王科超说，月球和太阳黄经相同的那一刻为“朔”，朔所在当日是朔日，也就是农历初一，这一天在地球上用肉眼看不到月亮，朔是月相变化周期的起点。从一个朔到下一个朔之间的间隔就是农历的一个月。
在每个农历月的大约“中点”，会出现一次满月。满月对应的具体时刻，称为“望”。由于包含了“朔”和“望”两个重要节点，因此农历的月被称为“朔望月”，一个朔望月平均约为29.53天。为尽可能符合朔望月的“长度”，农历月份大月为30天，小月为29天，平均下来每月天数和29.53天较为接近。
月儿到底何时圆？王科超表示，满月并不一定刚好出现在农历十五，更多的是出现于农历十六，少数时候也会出现于农历十七，偶尔亦会出现于农历十四。从2021年开始，连续三年的中秋都会是“十五的月亮十五圆”。
“望在哪天，取决于朔的时刻，以及朔望间的时间间隔。”王科超说，一月之中朔到望的间隔平均约为14.77天。假设农历某月的朔发生于农历初一的0时0分0秒，同时距离此次朔14.77天的那个时刻为当月的望，即在农历十五，就出现了“十五的月亮十五圆”。
但实际情形往往有所出入。王科超告诉记者，除了农历初一日首，朔也可能发生在当日的中午或日末。若朔望间隔为14.77天不变，只要朔发生的时刻距离朔日日首（0时0分0秒）超过0.23天，当月的望即满月就会出现在农历十六这一天。“十五的月亮十六圆”的情形较为常见。
此外，朔望之间的间隔也有变动。月球绕地球的运动轨道、地球绕太阳的运动轨道近似为椭圆形，运行时快时慢。地、月在某段时间里“步伐”的急缓决定了从朔到望的间隔，最短约13.9天，最长约15.61天。这使得满月也可能发生在农历十七，或是农历十四。
王科超举例说，如果某农历月里，朔望间隔比较长，如15.1天，同时该月的朔发生在朔日接近日末的时刻，该月的望就在农历十七。反之，若某农历月中朔望间隔较短，如13.95天，同时该月的朔极其接近朔日日首，则该月的望就在农历十四，出现“十五的月亮十四圆”这一较为罕见的情况。（邱冰清 朱筱）
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