当地时间11月29日，英国中部诺丁汉郡首府诺丁汉市宣布事实性破产。诺丁汉是英国重要的工业城市，也是仅次于伦敦的第二大贸易集散地，在2019年曾位列全球城市500强榜单第108名。
大家应该还不曾忘记，两个多月前，英国第二大城市伯明翰刚刚宣布进入破产状态。当时，由英国47个地方政府组成的团体“市政当局特别利益小组”SIGOMA（Special Interest Group of Municipal Authorities）就警告，将有超过20个地方委员会在未来两年内面临事实性破产风险。
言犹在耳，诺丁汉就被不幸言中，成为英国自2020年以来第八个宣布破产的地方城市。英国的破产风暴似乎比之前来得更为迅猛。
破产再次暴露了政府财政问题
诺丁汉市议会11月29日发布《关于“第114条通知”的声明》，称2023-24年度的财政预算无法达至收支平衡，将超支2300万英镑，除维持保护弱势群体的公共服务和其他法定义务外，诺丁汉地方政府即刻停止所有新的政府支出。而英国的地方政府一旦发布这个声明，就意味着处于事实性破产状态。
△ 诺丁汉市议会发布“第114条通知”（图自诺丁汉市议会官网）
诺丁汉市议会发表声明表示，破产主要原因是儿童保育和成人社会护理需求增加，无家可归者的救济开支持续上升，以及通货膨胀令财政困局加剧。而上一财政年度的超支问题也加深了财政危机。
据英国广播公司报道，诺丁汉市议会目前31%的预算开支用于儿童服务，远高于十年前的19%，连同社区福利服务和照顾无家可归者的开支，共占市议会总开支约90%。市议会声明指出，今年度超支的2300万英镑，其中2100万英镑用于社会服务和解决无家可归者问题。
△英国广播公司报道截图“英国诺丁汉市宣布事实性破产”
诺丁汉市由英国反对党工党领导，该市的事实性破产也再次显现党争的弊端和中央政府的财政问题。
据英国《每日邮报》报道，诺丁汉市议会领导人梅伦29日发表声明指责，保守党政府从2010年执政以来每年对诺丁汉的拨款都减少1亿英镑。梅伦坚称，在中央财政拨款大幅减少的情况下，要市议会自己解决成本上升的问题完全是不现实的。
与同为工党领导的伯明翰情况一样，英国首相办公室在29日当天宣布，英国政府不打算为诺丁汉提供救助，并指出，英国政府此前已经提高了对地方委员会的拨款，地方委员会应该对自己的预算负责。
尽管市议会领导人梅伦表示，所有“非必要开支都必须加以严格考虑”，但该市一座耗资1000万英镑的图书馆刚刚在前一天（28日）正式开放。
此外，更为深层次的原因在于，在通胀高企的背景下，受累于生活成本上升以及薪金水平下行压力，英国多个地方政府都面临着严重的财政困难。无论是两个多月前的伯明翰，还是现在的诺丁汉都只是该国财政状况入不敷出、不堪重负的一个缩影。
不少当地民众对此也感到十分无奈和迷茫。
诺丁汉市民：是的，只能减少支出，太贵了。所以宣布城市破产的时候，我没有那么惊讶。
记者：你担心城市破产会对你的生活造成影响吗？
诺丁汉市民：是的，这不会让生活更容易，只会让生活更困难。
诺丁汉市民：不（对于诺丁汉破产不感到惊讶），现在大城市的议会没有功能正常在运转的。政府和议会并没有很好的合作或者沟通。这个国家的运行出现了根本性的问题，城市的运行也是一样。而承受这一切的是生活在这里的人们，不是吗？
两个月前伯明翰破产的时候，伯明翰市议会主席约翰·科顿称，伯明翰并不是唯一陷入财政困境的城市。他警告英国各地的地方政府都将面临“一场完美风暴”。
“我们的体系已经支离破碎”
近年来，地方政府破产在英国已经并非偶然事件。诺丁汉是2020年以来第八家宣布实质破产的英国地方政府，包括瑟罗克、克罗伊登、斯劳和北安普敦郡等地方政府均宣布过实质破产，其中克罗伊登市议会更是在去年11月提交了第三次“第114条通知”。
英国的通胀率从2022年中期开始激增，去年底一度达到11.1%，创下40年来新高。随后，两位数上下的通胀率连续保持数月。虽然目前通胀率降至4.6%，但仍远高于英国央行的目标2%。
英国智库国民经济与社会研究所也指出，英国经济下行压力不断升级的原因包括：俄乌冲突进一步刺激能源及大宗商品价格上涨、新冠疫情带来的供应链危机，以及英国“脱欧”后遗症渐趋显现等。
英国舆观调查公司29日公布的最新调查结果显示，57%的英国民众支持英国重返欧洲联盟单一市场，而反对者比例只有约22%。
据英国《卫报》报道，英国地方政府信息部门首席执行官乔纳森·卡尔-韦斯特（Jonathan Carr-West）表示，诺丁汉破产“并不令人意外”，因为“大约十分之一的英国地方市议会面临实际破产的风险”。
他说，这对数百万英国民众来说是一场悲剧，在他们账单上涨的同时，他们所依赖的服务也在面临风险。
“诺丁汉不是第一个颁布‘第114条通知’的城市，当然也不会是最后一个。越来越多高效运营的市议会表示，他们可能会成为下一个。”
“尽管政府很快就把矛头指向‘失败的地方议会’，但事实是我们的体系已经支离破碎。”
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