假如有一天，我们移居到外太空，为了喝上一杯香浓健康的牛奶，怎么将奶牛也顺带打包带走？

科学家们找到了方法。未来，人类可能不需要奶牛，就能喝上相似的人造牛奶。近日，据《麻省理工科技评论》报道，生物技术公司正在通过基因改造研究和生成没有奶牛的牛奶。

《麻省理工科技评论》报道截图

人造牛奶来了，它是怎么生成的？它能替代天然牛奶吗？浙江大学奶业科学研究所副研究员，博士生导师石恒波认为，要生产营养价值相近、人人接受的“人造奶”，目前，还有挺长一段路要走。

什么是人造牛奶？

石恒波介绍，人造奶和此前引起热议的人造肉，都属于生物合成科技的一种，人造肉一般通过实验室的细胞培养生成可食用肉。人造牛奶则是经过技术手段研发和调制出与牛奶有着相似口味和营养的奶。

科学家们会根据不同的需要，利用生物酵母来复制出牛奶蛋白，达到和牛奶外观和口味都相似的乳制产品，同时做到营养成分相近。

图片来源：Remilk官网

记者了解到，目前，在人造奶市场发力的多为国外企业。比如在该领域的创新者之一是2019年成立的以色列初创公司Remilk，该公司对酵母进行了改造，使其能够生产β-乳球蛋白（乳清的主要成分）。该公司的联合创始人奥里·科哈维（Ori Cohavi）曾表示，理论上，这样的工厂可以“取代5万至10万头牛”。

成立于2014年的美国公司Perfect Day Foods，也是通过微生物发酵来生产非动物成分的乳蛋白。在生产过程中，通过添加碳源和氮源作为原材料，微生物能源源不断地生产蛋白质，然后再经过与维生素、矿物质等成分进行配比混合、均质，就能得到类乳产品。

“人造奶”暂时无法取代牛奶

“到目前为止，人类的科学研究还没有完全搞清楚牛奶中到底有多少种生物活性物质，都起着什么样的作用。”石恒波表示，所以我们所见到的“人造牛奶”，还只算是“乳饮料”或类乳产品，它们的营养成分和天然牛奶，仍存在差异。

据了解，天然牛奶中，含有脂肪、蛋白、碳水化合物、维生素、矿物质和水等六大传统营养要素。此外，活性免疫球蛋白、乳铁蛋白、α-乳白蛋白、β-乳球蛋白等生物活性物质是牛奶的的营养精华部分，它们具有抵抗入侵细菌、激活体内免疫反应、维护机体健康等重要作用。

“在这样的背景下，人造牛奶最多做到无限接近牛奶的成分，但无法达到一模一样的营养效果。” 石恒波说道。

人造奶有普及可能吗？

石恒波所在的团队目前正在研究一种细胞奶，并已在实验室里初步建立了生产体系。他们是通过复制出牛的乳腺类器官，达到在奶牛体外生产牛奶的目的。“以这种方式让细胞奶接近天然牛奶的营养成分，但目前该技术还存在成本较高等问题。”

科学家们为何要投入大量精力研发不需要奶牛的牛奶？石恒波认为，从资源利用、环境保护角度来看，人造牛奶在科学上还是有一定探索的价值。

他举例道，比如现有的畜牧业，可能无法满足人口增多带来的牛奶的需求。此外减少奶牛的养殖也将一定程度上，助力碳中和、碳达峰。“再往长远了看，人类所畅想的太空旅行，就需要人造食品来补充必需营养。”

但无可否认，人造奶距离真正走进人们的生活，还有很长的路要走。“除了技术上的挑战，人们也普遍认为天然的才是健康的。随着相关技术的进一步提升，如何为人造牛奶带来更多可能，还需要拭目以待。” 石恒波说道。

编辑： 陈奉凤

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