历经千年沧桑的灵桥
灵桥老了，它刚刚迈入了75岁高龄，过去它是每隔六七年全面“健康体检”一次，自从进入2000年以来，它已经全面检测了两次。而灵桥大修也已经有过两次了，分别是在2003年和2007年。有关部门每一次发布的关于灵桥维修的消息中，都要提到一句：使用性能有所下降。
“现在的灵桥，建成于1936年，至今已年过古稀。但倘若从这个桥址附近架起的第一道浮桥算起，灵桥已阅尽千年沧桑。”海曙区文物管理所文保员李文国说。
始建：公元823年
天有异像取名“灵现桥”，后称灵桥
唐穆宗长庆三年(823年)，新任明州刺史应彪为沟通明州城和隔江相望的东七乡交通往来，在当时的东渡门外(今灵桥附近)建起了第一道横跨奉化江的浮桥。“据说建桥时，天上适有虹霓显现于云表，遂取桥名为灵现桥、灵建桥，后称灵桥。”李文国说，说是桥，其实就是用16只船排成一列，上铺6尺宽的木板，以篾索维系两岸。
由于16艘船横阻江面，江流汹涌，过往船只一不小心就会被湍急的江水裹卷，撞向桥船，酿成覆舟灭顶之祸。浮桥屡次遭损，官府和地方均很重视，历代史料记载中可见多次大修重建记录。但浮桥多次翻新修旧，并无大变样，只不过栏杆以铁代木，桥面衔接处也用铁板代替木板，加固铁链，两堍一度搭了铁栅口。
即使进入了20世纪初，在欧美经济发达国家现代桥梁已遍布各地，这里却仍是一座春秋战国就已出现过的浮桥承担着交通重任。两年一小修，五年一大修，一遇风暴，浮桥仍然毁于一旦，伤及行人性命。有资料记载，仅1913年至1936年的23年间就发生大小事故79次，落水死亡者达六七十人。
重建：1936年
新式桥梁两年建成
浮桥遭受的一次又一次的惨痛经历，使宁波人民下决心想将浮桥改建成一座坚固耐久又安全可靠的新式桥梁，却心有余而力不足。“清末民初多次有人建议改建，因资金不足、时局动荡等种种原因，最终不了了之。”
转机发生在1931年。“当时，将老江桥改造成永久性桥梁的提议得到宁波旅沪同乡会的支持，沪甬两地分别成立了改建老江桥筹备委员会，并延请上海租界工部局的英籍工程师茄姆生，会同新仁记营造厂工程师竺泉通，来宁波勘测设计。”
根据统计，灵桥建造费用共达70余万银元。1936年5月，在开工2年后，新桥横空出世，同年6月27日举行通车典礼。“新桥长97.6米，宽11米，两侧人行道各宽4.6米，能承载20吨卡车通过。”李文国说，灵桥也是当时国内最大的独孔大环桥。
按初建灵桥时的“虹景见云表”的含义，大桥外观真正体现了长虹卧波的风采，因此命名为“灵桥”。“灵桥开通之日，宁波人民几乎是倾巢而出，纷纷涌到桥上，一时桥面颤动，但依然稳固如山。”李文国说。
遭劫：抗日、解放战争期间
历经炮火顽强屹立
但灵桥的命运注定是多蹇的。建成通行一年后，抗日战争全面爆发，淞沪战役期间，日寇飞机对宁波的交通命脉灵桥视为主要目标进行轰炸，两年半的时间内不时对它俯冲投弹。
“其中一次，日寇9架敌机投弹18枚狂炸灵桥，反复肆虐，灵桥依然屹立如故。”李文国说，这次命中桥西部1枚，致桥面板穿透，钢梁边缘被弹片穿数孔。“与此同时，轰炸殃及了灵桥附近闹市上许多房屋和居民，炸毁房屋2000余间，死伤桥边居民400多人。”
接下来，轮到国民党军队轰炸灵桥了。“1949年8月，国民党军队逃离宁波，蓄意毁掉灵桥，飞机轮番轰炸2个多月，桥面上留下两个大洞，炸断一条主横梁和两条支梁。”李文国说，即使在宁波解放后，国民党军队仍然派飞机先后轰炸灵桥达28次，投弹328枚。
轰炸后，宁波市人民政府组织水利、桥梁、市政工程技术人员施求藏、邵槐等，实地检查、制定抢修方案。“当时的宁波市第一代市政工人，穿着草鞋，自带饭盒，冒着轰炸余波的危险，一次次挺身抢修灵桥和附近路面。”
昨天，抚摸着灵桥的钢制桥身，李文国动情地说，如果灵桥有灵的话，一定还记得：1949年5月25日拂晓，六十五师官兵雄赳赳、气昂昂地跨过灵桥，与兄弟部队在市中心会师，宁波全城遂宣告解放！
新生：2005年
被列入省级文物保护点
1951年4月，市政工人对灵桥进行了建国后的第一次全面整修。1953年又进行了一次大修。“此后，每隔5至7年，我们就要对灵桥进行一次整桥油漆养护。”市市政管理处相关专家说，1986年，他们请同济大学的专家来给灵桥做全面测试鉴定的时候，认为灵桥的工作状况还是非常好的，得出的结果认为灵桥还处于青壮年阶段。
1994年，灵桥又一次得到了大修，除桥面改建外，主要还加宽了两旁的非机动车道。
2005年，作为现存浙江省内较早的少数现代工程技术桥梁，灵桥被列入省级文物保护点。
但是，随着航运事业的发展，几乎每年都会发生几次货船撞击灵桥的事件，对灵桥造成了严重伤害。与此同时，随着车辆的增多，每天通行灵桥的汽车达到了3万多辆(单双号情况下)，同样给大桥造成了严重的负担。
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