古桥边品味大运河

　　万宁桥边“寻古问今”

　　这位姑娘所说的万宁桥，我有缘在昨天的大运河之旅中一睹它的风采。万宁桥坐落于北京城中轴线上，因桥在地安门之北，地安门为皇城的后门，所以也被称为后门桥。此桥建于元至元二十二年(1285年)，原为木桥，元代改为了石拱桥。

　　万宁桥属于“桥闸”，具备双重功能，既是桥可通行，又可当闸以制水。据介绍，在元代，郭守敬开凿漕道，将积水潭作为水库，而后又在通惠河沿途设立闸坝十处。有船来往方提闸放水，平常则紧闭。设在万宁桥下的叫澄清闸，又名海子闸，是积水潭(旧名海子)之水流的第一道关卡，同时也是大运河的终端。一路溯流而上的江南粮船，降帆穿过万宁桥的桥洞，就进入可抛锚卸货的避风港了。

　　万宁桥两侧石砌护岸，四边各有一只鹿角镇水兽，趴在岸沿边对视着桥孔。镇水兽头顶有一对鹿角，瘪嘴翘鼻圆眼，四爪张开抓在花球上，浑身是大片鳞甲，一条粗壮的尾巴。一位住在附近白米斜街的热心居民介绍说：“你会发现四只镇水兽的姿态不一样，桥东的两只趴在岸沿上，头伸出岸沿边，形成伏岸望水的姿势，因在下水方，有通过桥孔望水势的寓意；桥西的两只镇水兽头外伸，两只有吸盘的爪抓着垂直的岸边墙面，身体的一侧挂在岸沿外，大有了解水势，保一方水运平安的意思。”