大运河上的中国四大名桥之一——宝带桥

图为宝带桥

　　宝带桥结构奇特设计精巧

　　宝带桥由53孔的落墩连孔桥形成。桥从13孔开始逐渐隆起，到15孔为最高点，到17孔又恢复原高度。这种处理使桥形富于变化，既减轻了桥的自重，又增大泄水面积，减少了洪水对桥身的冲击。桥的拱石不用灰浆砌合，而是用带有榫头、卯眼的石块拼接。桥体宏伟壮丽，像一条宝带，古人称赞它“长虹卧波，鳌背连云”。

　　不仅如此，宝带桥桥面宽阔平坦，下由五十三孔联缀，孔长249.8米。全长317米，宽4.1米。北端引道23.4米，南端引道43.06米。桥两端各有一对威武的青石狮，北端还有四出碑亭和五级八面石塔各一。整座宝带桥狭长如带，多孔联翩，倒映水中，虚实交映，有如苍龙浮水，又似鳌背连云；不仅为行人纤夫提供了方便，还为江南水乡增添了旖旎景色。

　　“在工程技术上，它使用的是柔性墩。这样，可防止多桥孔连锁倒塌。它的砌拱法，既不同於赵州桥的单拱并合，也不同於芦沟桥的条石弧砌，而是采用了结合两者之优的“多绞拱”。这在古代建桥史上是极罕见的。”苏州市文广新局工程师王嘉明说。

　　宝带桥多次重建 成就中国一大名桥

　　宝带桥自公元816年动工，历时四年后建成。此后，船工纤夫皆受其利。宋、元以后曾因年久失修坍塌。1446年再次重修，当年十一月再次落成，在1863年，英国洋枪队头目戈登为镇压太平军，悍然下令拆去第9孔，致使北端26孔也全部崩塌。抗日战争初期，日军又炸毁南端6孔，直至1956年才得以修复。1982年江苏省人民政府又拨款维修，桥貌焕然一新。

　　目前，宝带桥宽4.10米，全长317米(内两端砌驳引道67米)，桥下53孔联缀，孔径总长249.80米。南端引桥长43.80米，北端引桥长23.40米，桥堍呈喇叭形，宽6.10米。桥两端原有青石狮一只，桥北有石碑亭和石塔各一座。第27孔与28孔之间水盘石上也有石塔一座。今天的宝带桥，桥身之长，桥孔之多，结构之精巧，为中外建桥史上所罕见，是与赵州安济桥、北京卢沟桥等并列为中国四大古桥。