天童寺背后的历史：天童、太白、镇蟒塔都有"来头"

天童与太白之名的由来

在宁波民间传说中，天童寺的得名来历是这样的：在西晋永康元年（３００），有一个叫义兴的僧人云游到宁波东部一个山谷，那时宁波还没有独立设州，隶属于扬州部会郡县，是一片风景优美人烟稀少的东海待开发之地，义兴爱其山水，遂在此结茅修持。当时东谷附近并无人烟，却有一位童子每天前来送柴送水。不久精舍建成，童子对义兴大师说：我是太白金星，因为大师笃于道行，感动玉帝，命我化为童子前来护持左右。如今大功告成，特此告辞。言讫童子不见。由此山得名太白，禅寺得名天童。

这是天童寺由来传说的精简版，在宁波民间流传中，这个传说内容还要丰富，情节还要离奇，各地版本也不尽相同，显示着浓浓的后期流传加工痕迹。但不管后期民众对这个传说如何加工，其“太白金星化身童子帮助建寺”的核心主题始终未变，我们可凭此按图索骥，追踪到在天童寺建寺初期，为求当地官府民众认可而所做的诸多努力。

太白金星是道教中知名度很高的神仙。古时候，人们对最接近地球的明亮星星———金星十分感兴趣，给它起了不少名字。因为金星在夜晚的天空出现时，“大而能白，故曰太白”。除“太白”名称外，还给了它“金星”、“明星”、“观星”等众多称谓。而且有时还根据它出现时间的不同而给予不同称呼，比如早晨出现在东方时称其为“启明”，晚上出现在西方时称其为“长庚”。除送给它很多响亮称谓外，古人还把金星“神格化”，把它作为神仙来崇拜。在道教中，太白金星的神像是一位白发苍苍、表情慈祥的老人，据传他本为道家先哲老子的唯一学生，后悟得老子口中之道教真言而成仙。他在普通百姓中影响很大，主要职务是玉皇大帝的特使，负责传达各种命令，因为忠厚善良而受到人们的喜爱。

天童寺建于西晋年间，距离佛教传入中国时间还不长。西晋时期因为宁波未开化，文明程度不高，佛寺极少，让这个地方的人们熟悉并认可佛教是义兴这些开拓者僧人所面临的首要任务。为了让宁波本地民众消除猜忌和抵触，义兴和他的继任者们就借用道家的力量，用受民众喜爱的太白金星助他们造精舍的传说，来拉近佛教与百姓的距离感，让百姓从内心认可和接受。以“天童”命寺，以“太白”命山，充分显示着天童古寺开拓者们的睿智和胸怀。

镇蟒塔的传说

在宁波民间，还流传着镇蟒塔的神奇传说。

镇蟒塔位于少白岭墩，也是少白岭上唯一一座古塔。“少白岭”应该是相对“太白山”而名，所以也俗称“小白岭”，是古代进天童的第一道关口，旧称铁蛇关。关于“铁蛇关”和“镇蟒塔”的来历，宁波民间也有一些传说：

相传在唐朝会昌年间，高耸耸的小白岭上草木深深，岭间林中有巨蟒出没，伤害过往行人和香客。天童寺住持心镜禅师乃蒸制馒头，供蟒啖食；并对蟒说法，开导其弃恶从善，莫害生灵。不久蟒死，禅师依法将其焚化，埋灰岭上，筑塔镇之，遂名“镇蟒塔”。岭上至今尚能拾到表白里黑的石馒头，相传为大蟒食剩之馒头所化。

这是宁波百姓对镇蟒塔传说的简版演绎，在实际民间流传中，心镜禅师的神通更广、法道更大，比如他能单身杖斗巨蟒，还能施法让石头变成香甜馒头等。而在《天童寺志》里，“镇蟒塔”的来历则平实多了：

小白岭为天童的主要出入口，唐时岭上有蟒蛇为害，时任天童寺方丈的心镜禅师施展佛法，用毒馒头喂食巨蟒，蟒害顿除，复建塔镇蟒。因原在塔顶供有五佛，故称“五佛镇蟒塔”。

对照寺志和民间传说，可见民间传说比寺志更具有传奇特色，它在真实历史事件的基础上，通过添加超人间的情节来达到真实历史和奇情异事的有机结合，从而增加这个传说的可读性和可信度。天童寺心镜禅师在小白岭上除蟒建塔为实，但其拥有的超能力多为百姓流传时所添加，旨在强化心镜禅师道行高深的名僧形象。