由于工作关系，我接触老外多一些，他们稀奇古怪的问题，常常让我张口结舌不知道如何回答。可过后仔细想想，看似愚蠢的问题背后不仅反映出中西方思维的差异，而且可以像镜子一样照出我们的不足。
最喜欢和朋友分享的是这个中国人绝对不会问的问题：中国的树为什么长在马路边上。这是一个法国外交官问笔者的问题，至今仍没有标准答案。路边的树，自然是人种的，我们国家土地少，人口多，森林覆盖率低，这些年乱砍滥伐更是让许多地区的人只见树木不见森林，自然生的树林对平原地区来说绝对成了奢侈品。于是，国家早在20世纪80年代就发出了"植树造林、绿化祖国"的号召。我们已经习惯了路边树木一排排、远处村庄一座座的情景。可这对老外来说，就难以理解了。如果乘火车在欧洲旅行，你会发现沿途不是整齐划一、种类一致的树木，而是十里不同景，完全一片自然风貌。
去年回山东老家，对这个"愚蠢"问题有了进一步的了解。老家响应号召，为建设社会主义新农村而奋斗，马路两旁50米区域内，全部种上树，这就回答了老外的问题，中国的树为什么长在马路边。答曰：人种的，且不得不种。更厉害的是，靠路的房子，全部刷成同样的颜色，果然，成了"新农村"。
第二个问题是关于计划生育的。在国外旅行时，经常有外国朋友好奇地问："是不是你们只能生一个孩子?"还有人说起这个话题来义愤填膺，直接逼问"你们是不是把第二个孩子给杀死"?这时候，笔者就只好做起解释国情的工作，告诉他们中国的人口压力、计划生育政策如何为国家的发展服务，以及这项政策实际上让全世界受益。对笔者的解释，多元文化的欧洲人多数表示理解，可有些美国人就听不进去。在美国，每次总统大选都要把是否允许堕胎拿出来辩论，总统是否支持人工堕胎成了选民投票支持与否的理由之一，这让我们听起来也不可思议。
《德国之声》曾经就中国的计划生育问题采访了柏林人口与发展研究所所长克林赫尔茨博士。记者问，长期以来，中国的计划生育政策在西方备受指责。然而，按照中国官方统计，从上世纪70年代到世纪末，中国共少生了三四亿人口。在世界人口不断膨胀、资源紧缺的背景下，这是否应当算是一个巨大的成功呢?博士回答说，中国的人口政策受到抨击的原因在于，实施过程中部分采取了压迫性的做法，现在也仍存在这种现象。像这种剥夺人的决定权的做法，在西方国家是很难想象的。但是，如果中国人口继续按照当年的速度增长，那么肯定会发生饥荒和以争夺资源为目的的冲突。于是，中国选择了计划生育这样一条受到国际批评的道路。但如果没有实施这一生育政策，中国今天的经济腾飞就不可能实现。
第三个有趣的问题来自一位瑞典商人。笔者陪着这位40多岁的商人参观了长城、故宫和颐和园，还吃了烤鸭。这位老兄心满意足，最后一天沿着四环路兜风，瞥了一眼"鸟巢"后，他忽然问："北京怎么看不见小孩子在操场上活动呢?"包括瑞典在内，欧洲国家的许多城市没有像北京这样高楼大厦林立，而是保持了古典的风貌，草地、学校、运动场遍布城市各处。在新建的德国总理府旁边，就有一片大草坪，周末可以看到孩子们在那儿踢球。不过，凡事有利必有弊，曾经有一位美国科罗拉多州的中学老师告诉我，他认为中国对孩子严格教育的方式最好，值得美国学习，美国的中小学生素质太差。在她眼里，中国的中小学教育是培育人才的天堂。
从这个问题，你可以明白，老外对中国的夸奖有时候多么不靠谱。20世纪80年代，中美小学生交流，中国小学生认为，美国的孩子思维发散，有创造性;而美国的孩子认为，中国的小孩小学就学了初中的课程，太厉害了，20年后，这帮孩子长大后，中国肯定在各方面全面超越美国。可惜，美国小孩错了，我们被人称道的优质小学教育并没有培育出太多具有创造力的人才。
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