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　　3月20日8时31分，探月工程四期鹊桥二号中继星由长征八号遥三运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射升空。

　　鹊桥二号中继星作为探月四期后续工程的“关键一环”，将架设地月新“鹊桥”，为嫦娥四号、嫦娥六号等任务提供地月间中继通信。

　　一起来了解它背后的故事吧~

　　什么叫中继星？

　　顾名思义，主要是指中继通信。中继卫星被称为“卫星的卫星”，可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务。

　　鹊桥二号的“KPI”是什么？它去太空干啥？

　　银河东达鹊桥西，织女牛郎会晤时。古老的传说，叙说着人类探月的梦想。

　　鹊桥二号中继星就和它的名字一样，它的主要任务就是为地球和月球的通信搭起一座沟通的桥梁。

　　月球和地球为什么还需要一个“中转站”呢？这是因为月球始终有一面背对地球，着陆在月球背面的探测器受到月球自身的遮挡，无法直接实现与地球的测控通信和数据传输。

地球和月球。图源：VCG

　　而探月工程四期的任务开展着陆探测以及采样地点，主要位于月球南极和月球背面地区，因此需要功能更广、性能更强的中继星，架设起月球对地新的“中继通信站”，解决月球背面探测器与地球间的通信和数传问题。

　　这一次发射的是“鹊桥二号”，那之前发射过“鹊桥号”吗？

　　是的。鹊桥是2018年发射的，鹊桥二号中继星与嫦娥四号“鹊桥”中继星相比，技术创新更多、技术状态更多、功能更强、接口更为复杂、研制难度更高、任务时间跨度更大。此外，鹊桥二号携带了多台科学载荷，将开展科学探测。

　　鹊桥二号是世界第二颗在地球轨道以外的专用中继星，为嫦娥六号月球采样任务提供支持，并接力“鹊桥”中继星为嫦娥四号提供中继通信服务。

鹊桥二号中继星。图源：央视新闻

　　嫦娥六号探测器任务目标是将月球样品安全送至地面，这将是人类首次在月球背面登陆并采样返回。

月球正面背面对比图。图源：网络

　　鹊桥二号是怎么发射的？

　　为了服务这位奔月的“乘客”，连续3天，长八火箭为鹊桥二号中继星安排了6条“天路”，即使窄窗口发射，也能确保卫星顺利启程。

　　发射窗口，就是卫星上天的“时机”，窗口越宽，意味着机会越多。近地轨道卫星一般是“日窗口”，机会每天都有。月球探测器则是“月窗口”，每个月只有几天的时间。如果要实现探测器与行星、小行星等地外天体交会，窗口更加窄，一年甚至几年才能遇到一次。

长八火箭搭载鹊桥二号中继星。图源：中国航天微信号

　　鹊桥二号中继星是一颗环月卫星，发射窗口一个月只有几天。因此，火箭研制团队从第一窗口开始，设计了连续3天、每天两条共计6条弹道。

　　火箭弹道设计，就是为火箭找到最理想的飞行路线，燃料消耗最少、入轨精度最高。6条弹道，就意味着有6套飞行方案，无论遇到什么情况，卫星最终都能顺利出发、安全抵达。

　　如果鹊桥二号有朋友圈是什么样？

　　鹊桥二号到了太空之后，可完全不会孤单。

　　它的朋友圈里，有很多很多的前辈和伙伴，比如送它前行的长征火箭，还有目送它路过的空间站和各路卫星们。不久之后，还会有嫦娥六号发来问候。

鹊桥二号和它的朋友们。图源：中国空间技术研究院

　　眼瞅着咱们在太空的朋友们越来越多，希望他们“努力干活”，有所收获。

　　求知不止，探索不息，因为我们的征途是星辰大海！

编辑： 杨丹

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